当西北风吹过，寒冷的冬季降临，大部分人的皮肤都会变得干燥。此时，一些常见的冬季皮肤病也在人群中开始肆虐。许多人，尤其是老年人，抱怨全身或小腿前皮肤瘙痒、干燥、脱屑。白天，由于外界的干扰，人们还可以分心不去理会，但到了晚上，瘙痒变得难以忍受，全身仿佛有蚂蚁在爬行，令人无法忍受。然而，检查皮肤时却没有任何原发性皮疹，只能看到由于搔抓引起的皮肤抓痕、血痂或色素沉着等继发性损害。如果持续时间长久，还可能继发苔藓样皮损。
这种症状诊断为冬季瘙痒症或皮脂缺乏性湿疹。这种瘙痒的原因在于皮肤屏障结构的改变。在冬季，皮肤角质层的水分含量会逐渐减少，而当水分含量低于10%时，皮肤就会变得干燥、紧绷、粗糙并脱屑。皮肤干燥与皮肤失水有关，而皮肤水分的缺乏又与皮肤的天然皮脂有关。皮肤表面的脂质犹如一件外衣，阻止皮肤水分的蒸发，使皮肤保持滋润。
然而，到了冬天，人的皮温随着气温下降，无论是显性出汗还是隐性出汗都大大减少。这导致人体皮肤的润滑剂——皮脂腺的分泌也大大减少。老年人皮肤较薄，表面的脂质也减少，使得皮肤自然显得干燥。冬季冷风又增加了水分的损失，进一步扰乱表皮的脂质平衡，使得干燥不可避免。同时，冬季衣物穿得较多较紧，导致异物持续刺激敏感的皮肤，瘙痒也就难免了。
此外，冬季频繁洗澡也是导致皮肤干燥的原因之一。热水对皮肤本身是一种刺激，再加上洗涤剂的使用，去除了更多的皮脂，使得皮肤更加干燥。
