水痘是由水痘-带状疱疹病毒初次感染引起的发疹性急性呼吸道传染病，主要通过空气、飞沫传播，也可通过直接接触水痘疱液或被其污染的物品传播。
水痘经常在儿童聚集处(如幼儿园、学校等场所)流行,5~9岁的儿童是高发人群。一年四季都可能发生，冬季与春季多发。
感染水痘-带状疱疹病毒后，并不会马上出现症状，一般会经过9-21天的潜伏期，起病较急，年长儿童和成人在皮疹出现前可有发热、头痛、全身倦怠、恶心、呕吐、腹痛等前驱症状，小儿则皮疹和全身症状同时出现。在发病24小时内出现皮疹，皮疹先发于头皮、躯干受压部分，呈向心性分布。最开始为粉红色小斑疹，迅即变为米粒至豌豆大的圆型紧张水疱，周围明显红晕，有水疱的中央呈脐窝状。
水痘患者是唯一的传染源，自发病前1～2天直至皮疹干燥结痂期均有传染性，接触或飞沫吸入均会被传染，易感儿发病率可达95%以上。该病为自限性疾病，一般不留瘢痕，如合并细菌感染会留瘢痕，病后可获得终身免疫，有时病毒以静止状态存留于神经节，多年后感染复发而出现带状疱疹。
除了出现在皮肤外，水痘还会出现于口腔、咽部、眼睑、外生殖器、肛门等处。水痘的皮疹通常会比较痒，因此患儿会不自觉地去抓挠，抓破之后容易导致细菌感染，很可能会留疤，所以家长应格外注意。
水痘传染性强、起病急，经治疗一般可恢复，少数抵抗力差的患儿会出现脑炎、肺炎、败血症等并发症。
菏泽惠泽皮肤专科医院专家提醒，近年来成人得水痘病例也逐渐增多，成人水痘的前驱期长、全身症状重，出现并发症的概率也比儿童高。目前，接种疫苗是预防小儿水痘最好的选择。水痘减毒活疫苗可有效预防小儿水痘的发生，保护效力可达85%~95%，并可持续超过10年，1岁以上儿童均可接种。
