皮肤具有吸收功能，经皮吸收是皮肤外用药物治疗的理论基础。角质层是经皮吸收的主要途径，其次是毛囊、皮脂腺、汗腺。皮肤的吸收功能可受多种因素影响：
1.皮肤的结构和部位
皮肤的吸收能力与角质层的厚薄、完整性及通透性有关，不同部位角质层厚薄不同，吸收能力也存在差异，一般而言，阴囊>前额>大腿屈侧>上臂屈侧>前臂>掌跖。角质层破坏时，皮肤吸收能力增强，此时应注意避免因药物过量吸收而引起的不良反应。
2.角质层的水合程度
角质层的水合程度越高，皮肤的吸收能力就越强。局部用药后密闭封包，药物吸收可增高100倍，其原因就是封包阻止了局部汗液和水分的蒸发，角质层水合程度提高，临床上可用于肥厚性皮损。
3.被吸收物质的理化性质
完整皮肤只能吸收少量水分和微量气体，水溶性物质不易被吸收，而脂溶性物质和油脂类物质吸收良好，主要吸收途径为毛囊和皮脂腺，吸收强弱顺序为羊毛脂>凡士林>植物油>液状石蜡。此外，皮肤还能吸收多种重金属(如汞、铅、砷、铜等)及其盐类。
物质分子量与皮肤吸收能力之间无明显相关，如分子量小的氨气极易透皮吸收，而某些分子量大的物质(如汞、葡聚糖分子等)也可通过皮肤吸收。在一定浓度下，物质浓度与皮肤吸收率呈正比，但某些物质(如苯酚)高浓度时可引起角蛋白凝固，反而使皮肤通透性降低，导致吸收不良。剂型对物质吸收亦有明显影响，如粉剂和水溶液中的药物很难吸收，霜剂可被少量吸收，软膏和硬膏可促进吸收。加人有机溶媒可显著提高脂溶性和水溶性药物的吸收。
4.外界环境因素
环境温度升高可使皮肤血管扩张、血流速度增加，加快已透人组织内的物质弥散，从而使皮肤吸收能力提高。环境湿度也可影响皮肤对水分的吸收，当环境湿度增大时，角质层水合程度增加，皮肤吸收能力增强。
5.病理情况
皮肤充血、理化损伤及皮肤疾患均会影响经皮吸收。
