带状疱疹是由水痘－带状疱疹病毒引起的急性感染性皮肤病。人是水痘－带状疱疹病毒的唯一宿主，病毒进入血液，发生水痘或呈隐性感染，以后病毒可长期潜伏在脊髓后根神经节或者颅神经感觉神经节内。当机体受到某种刺激（如创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后虚弱等）导致机体抵抗力下降时，潜伏病毒被激活，沿感觉神经轴索下行到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。因此，带状疱疹的皮疹特点是单侧沿神经分布的簇集性的小水疱为特征，祖国医学叫做“缠腰火丹”，俗称“缠腰蛇”。
一般在过度劳累、精神紧张、睡眠不足以及情绪波动较大以后容易诱发此病。还有就是使用化疗、放疗及降低抵抗力的药物时，容易发病。老年人常合并基础性疾病，尤其糖尿病、慢性肾功能不全、心血管疾病、慢性阻塞性肺病、恶性肿瘤等疾病，也是老年人容易患带状疱疹常见的危险因素。
带状疱疹有一定的传染性。可以通过呼吸道传染，也可以通过直接接触水疱里的疱液而传染。所以家中有带状疱疹的患者，一定要适当隔离。
带状疱疹的患者表现:①带状疱疹主要的自觉症状是病变区域或附近的皮肤疼痛，疼痛的特点是针扎样，疼痛可以在水疱之前出现，也可同时，也可之后。少数患者也可以有痒的感觉，这些都是神经受损伤所致。②皮疹的主要表现是皮肤上出现簇集状的米粒大小的水疱，一般是单侧的，沿着神经的走向呈条带状分布。③好发部位：最常见的是胸腹背部，其次是面颈部，但也可发生于少见的部位比如耳、鼻等部位，严重的可发生脑炎、脑膜炎等内脏损伤。
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